En resumenVinicunca, la Montaña Arcoíris, es una ladera a rayas en el distrito de Pitumarca, a unas tres horas por carretera desde Cusco. En Qheshiuno se deja el vehículo y se empieza a subir, y el esfuerzo que se asume es de 90 a 120 minutos de ascenso hasta un mirador a 5.200 m, con el punto donde esperan los caballos situado aproximadamente a una hora de ese recorrido. Es un día largo, con horarios reportados por las agencias de salida a las 03:00 y regreso hacia las 18:00. Conviene ir entre mayo y octubre.
5.200 mAltitud del mirador
90–120 minAscenso a pie
03:00Salida reportada desde Cusco
Mayo–octubreTemporada recomendada
Montaña Arcoíris de Perú: qué es Vinicunca y por qué tiene rayas
Vinicunca se encuentra en el distrito de Pitumarca, en la región de Cusco, donde la llaman la montaña de colores. Las rayas están en la propia roca: capas sedimentarias de distinto contenido mineral, inclinadas de lado y descubiertas a una altitud donde nada crece sobre ellas, de modo que las bandas se ven en tonos rojo óxido, ocre, verde y gris en la ladera. No hay un sitio que recorrer, ni muros, ni taquilla con mapa. Se sube por un sendero, se llega a un mirador desde donde se observa la ladera, y se baja por el mismo camino.
Aquí las condiciones lo determinan todo y no hay alternativa. Las nubes apagan los colores, la nieve los oculta por completo, y la agencia estatal de noticias de Perú señala que la nieve puede dificultar el acceso entre noviembre y abril. Si se elige mal el mes, se habrán recorrido tres horas en carretera y subido hasta 5.200 m para ver una ladera blanca.
Se ha informado que la municipalidad de Pitumarca cobra S/10 por persona para entrar a las montañas de colores, y que el dinero se destina al mantenimiento del sitio y sus silos. Esa cifra procede de informes de prensa y no de una tarifa publicada, así que conviene llevar más soles en efectivo de los que se cree necesitar.
La altitud de Vinicunca y el día de excursión desde Cusco
El mirador alcanza los 5.200 m sobre el nivel del mar. Si se compara con el resto de un itinerario estándar por Perú, la diferencia es clara: Cusco, donde se duerme, está a 3.399 m, la ruta por carretera y tren hacia la ciudadela llega hasta los 2.792 m, y la propia ciudadela se encuentra mucho más baja, a 2.340 m. Ningún otro punto de un viaje habitual a Machu Picchu exige al cuerpo trabajar a esta altura. No se publica ninguna cifra oficial sobre la altitud del punto de inicio de la ruta, así que conviene planificar el día teniendo en cuenta la cifra de 5.200 m.
El trayecto en carretera de Cusco a Pitumarca dura unas tres horas, pasando por Andahuaylillas, Quiquijana y Checacupe, y la caminata empieza en la comunidad de Qheshiuno. Según lo reportado, las agencias salen de Cusco a las 03:00 y regresan hacia las 18:00, con el ascenso en medio de un día largo que empieza y termina de noche.
Conviene comparar las altitudes antes de decidir en qué día del itinerario incluir esta excursión.
| Punto del itinerario | Altitud |
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| Mirador de Vinicunca | 5,200 m |
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| Paso de Salkantay, si se hace el trekking | 4,650 m |
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| Chinchero, Valle Sagrado | 3,750 m |
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| Cusco | 3,399 m |
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| Ollantaytambo | 2,360 m |
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| Ciudadela de Machu Picchu | 2,340 m |
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Empezar con los días de menor altitud
Dos días en el Valle Sagrado, entre 2.360 y 3.750 m, y la ciudadela a 2.340 m, dan la secuencia de altitud que hace manejable una mañana posterior a 5.200 m. Este viaje incluye ambos, con una noche en Aguas Calientes en lugar de un día de 15 horas.
★ 4,8/5 · 1.294 reseñas
Qué tan exigente es el ascenso y cuándo conviene tomar un caballo
El sendero es una subida constante por un camino desgastado, sin ninguna dificultad técnica, y el ascenso dura de 90 a 120 minutos. Lo que lo hace difícil es el aire. A 5.200 m, una pendiente que apenas se notaría en casa se convierte en veinte pasos y una pausa, y quienes más sufren suelen ser las personas en buena forma que salen rápido desde el inicio del sendero. Conviene caminar más despacio de lo que resulta natural desde el primer minuto. El regreso se hace por el mismo camino y toma menos tiempo, aunque la falta de aire no mejora hasta estar de vuelta en el vehículo.
Los caballos se alquilan con un arriero, y la estación se encuentra a una hora de subida por el sendero, de modo que el primer tramo se hace a pie sea cual sea el plan. Según se ha informado, el alquiler cuesta entre S/70 y S/90 por ida y vuelta, aproximadamente la mitad por un solo tramo, cifra que procede de la prensa y no de una tarifa publicada. En caso de duda, se puede subir a caballo y bajar a pie; esa decisión se toma en la estación, sin necesidad de reservar nada en Cusco.
Sea sincero con usted mismo. Si después de dos noches en Cusco, a 3.399 m, aún le falta el aire al subir escaleras, una mañana a 5.200 m no va a solucionar eso, y la ruta no ofrece ningún atajo.
En qué momento del viaje a Cusco conviene hacer esta excursión
No convierta Vinicunca en su primer día completo. Se llega a Cusco desde Lima tras aproximadamente 1 hora 15 minutos de vuelo, se duerme a 3.399 m, y el cuerpo necesita algunas noches a esa altura antes de exigirle algo aún más alto. Procure tener al menos dos noches en Cusco antes de subir, tres si el horario lo permite, y pase los días intermedios más abajo: el centro histórico a pie y después el Valle Sagrado, donde Ollantaytambo está a 2.360 m e incluso Chinchero, a 3.750 m, resulta menos exigente que un mirador a 5.200 m.
La ciudadela es el punto más bajo de un itinerario por Perú, a 2.340 m, así que no hay motivo de aclimatación para dejarla para el final. Primero Cusco y el valle, la ciudadela a la mitad, y la excursión de altura una vez cumplidas varias noches de altitud. Si después se hace un trekking, conviene comparar la fecha con el paso de Salkantay a 4.650 m y la temporada de abril a noviembre recomendada oficialmente para esa ruta.
Este sitio tiene una página independiente sobre la excursión en sí y otra que compara Vinicunca con el día de la laguna Humantay. Conviene leer primero esa comparación: ambas están a diferentes altitudes y exigen distinta cantidad de caminata.
Añadir el Valle Rojo, y el inicio del sendero por Cusipata
El Valle Rojo está justo al otro lado de la cresta desde el mirador y es la extensión habitual para quien llega arriba con fuerzas de sobra. Supone más caminata a una altitud similar, por un tramo de sendero distinto, y cualquier suplemento se cobra en el lugar, sin tarifa oficial publicada. Esa decisión se toma a los 5.200 m: si los últimos veinte minutos del ascenso fueron agotadores, lo mejor es bajar.
En el lado de Cusipata de la montaña se cita y se usa ampliamente un segundo punto de partida, pero ninguna fuente oficial indica sus distancias, altitudes o tiempos de caminata, por lo que no existe una comparación equivalente con el acceso de Pitumarca. La ruta descrita por la agencia estatal de noticias de Perú es la de Pitumarca: Andahuaylillas, Quiquijana, Checacupe y luego la caminata desde Qheshiuno. Planifique en función de esa ruta salvo que su operador indique lo contrario, y pregunte desde qué lado se inicia antes de reservar.
El clima según la temporada y qué llevar puesto
La agencia estatal de noticias de Perú recomienda ir entre mayo y octubre, cuando no llueve, y advierte que la nieve puede dificultar el acceso de noviembre a abril. Esto coincide con la temporada seca de abril a octubre recomendada para Ollantaytambo y el Valle Sagrado, de modo que un mismo rango de fechas sirve para ambos.
Conviene vestirse para un inicio frío y un sol fuerte en la misma mañana. Se sale de Cusco de noche, se espera en el inicio del sendero antes de que la caminata dé calor, y después se pasan una o dos horas en una ladera abierta, sin ninguna sombra y con viento en la cresta. Hay que llevar capas que se puedan quitar a medida que sale el sol, y no esperar encontrar nada arriba: ni refugio, ni puestos, ni agua, así que todo lo que se quiera durante el ascenso debe ir en la mochila desde Cusco.
- Capas de abrigo más una chaqueta cortaviento, porque el viento en el mirador atraviesa cualquier prenda suelta o fina
- Protección solar y gafas de sol para un terreno sin sombra a 5.200 m
- Gorro y guantes para la salida a las 03:00 y el inicio del sendero de madrugada
- Botas o zapatillas con buen agarre para terreno húmedo o con hielo
- Efectivo en soles para la entrada, el caballo y cualquier suplemento del Valle Rojo
- Agua y comida llevadas encima
Preguntas frecuentes
¿Cuánto efectivo conviene llevar a Vinicunca?
Conviene llevar más soles de los que se cree necesitar. Se ha informado que la municipalidad de Pitumarca cobra S/10 por persona para entrar a las montañas de colores, que el alquiler de caballo con arriero cuesta entre S/70 y S/90 por ida y vuelta o aproximadamente la mitad por un solo tramo, y que cualquier suplemento del Valle Rojo se cobra en el lugar sin tarifa publicada. Todas estas cifras proceden de la prensa, así que conviene llevar un margen.
¿Se puede llegar a Vinicunca sin un tour?
El transporte público hacia Pitumarca sale desde cerca del Coliseo Cerrado, en Huayruropata, Cusco, con los servicios a Sicuani y Checacupe, y el trayecto dura unas tres horas. Después todavía queda llegar a Qheshiuno, donde empieza la caminata, y gestionar los propios horarios a 5.200 m sin un vehículo esperando al pie del sendero. Una salida organizada incluye el inicio a las 03:00, el traslado hasta el sendero y el regreso.
¿Se puede hacer Vinicunca el día antes de Machu Picchu?
No es una buena combinación. Según lo reportado, las salidas dejan Cusco a las 03:00 y regresan hacia las 18:00, de modo que se tendría que preparar la visita a la ciudadela sin haber dormido, después de un día a 5.200 m. En la entrada de la ciudadela se espera al visitante en la hora impresa en el boleto, y el personal permite una tolerancia de 30 minutos fuera de temporada alta y de 45 minutos en temporada alta, lo que no deja ningún margen para un viajero que apenas ha dormido. Conviene dejar un día libre entre ambas excursiones.
¿Conviene hacer Vinicunca antes o después de un trekking?
Antes, siempre que ya se tengan varias noches en Cusco a 3.399 m. Un día a 5.200 m prepara para un paso como el de Salkantay, a 4.650 m, y la recomendación oficial para esa ruta es de abril a noviembre, un período que coincide con la ventana de mayo a octubre aconsejada para Vinicunca. Pasar directamente de una caminata de varios días a una salida a las 03:00 suele suponer una jornada muy larga con las piernas sin fuerzas.
¿Qué pasa si hay nieve en la montaña?
La nieve cubre las bandas de colores, y la agencia estatal de noticias de Perú señala que esto puede dificultar el acceso entre noviembre y abril. No se publica un calendario oficial de cierre para el lugar. Si su viaje cae en esos meses, reserve un día adicional para poder elegir el mejor de dos pronósticos.
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