Quién construyó Machu Picchu y cuándo se construyó la ciudadela

Quién construyó Machu Picchu y bajo qué gobernante inca

Los constructores fueron los incas, que trabajaban para el Estado y no para un patrono privado, y el gobernante al que se atribuye el lugar es Pachacuti. Los comisarios de la exposición de Yale, al evaluar el material que produjo la cresta, interpretan el lugar como una propiedad real construida para él, y fechan esas obras de construcción en 1450. Ninguna inscripción recoge la fecha. Se basa en los objetos, y es la base de toda respuesta sobre quién construyó Machu Picchu que vaya a leer.

La ingeniería respalda esa interpretación. La ciudadela se encuentra a 2.340 metros sobre el nivel del mar, dispuesta entre dos fallas geológicas, y la agencia estatal de noticias de Perú señala que los ingenieros y arquitectos incas le dieron un diseño resistente a los terremotos. Detrás del mirador clásico se eleva el Huayna Picchu, a 2.720 metros, que los incas usaban como atalaya. Una cresta se elige por lo que se puede vigilar desde ella y por lo que la roca subyacente es capaz de soportar, y ambas decisiones son visibles desde las terrazas.

El nombre de un solo gobernante rara vez abarca la totalidad de un sitio inca. En Saqsaywaman, sobre Cusco, las obras comenzaron bajo Pachakuteq y continuaron bajo Topa Inka Yupanqui, Huayna Qhapaq y Huáscar Inka. Un reinado fundacional es el punto en el que comienza la cronología.

Qué antigüedad tiene Machu Picchu y durante cuánto tiempo se usó

La fecha que hay que retener es 1450. Eso sitúa la construcción a mediados del siglo XV, dentro del reinado que los cronistas peruanos asocian con Pachacútec, cuando la construcción inca en toda la región de Cusco alcanzó su mayor ambición. Las terrazas y las puertas que se atraviesan en el Valle Sagrado en el trayecto de entrada pertenecen al mismo horizonte constructivo.

La ocupación fue breve. Una investigación de Burger y Salazar determinó que el lugar estuvo en uso durante menos de cien años, frente a la interpretación de Bingham de siglos de asentamiento en la cresta. Todo lo que se recorre a pie fue construido, utilizado y abandonado en el plazo de unas pocas generaciones.

La siguiente tabla recoge los hitos con fecha; el resto de la cronología es inferencia.

Para qué se usó el lugar y por qué fue abandonado

Yale presenta la interpretación predominante como un retiro de verano para la élite inca de Cuzco, un lugar al que la corte se trasladaba mientras Cusco seguía siendo la capital. El comisario Richard Burger describió esa función como el equivalente inca de un retiro presidencial. Eso desplaza la idea más antigua de un centro espiritual aislado, y encaja mejor con una ocupación de menos de cien años que con una prolongada.

Nada de esto está cerrado. La función se infiere de la arquitectura y de los objetos recuperados, y cada una de las principales interpretaciones da cuenta de parte de las pruebas:

El motivo del abandono de la cresta es el eslabón más débil de la cadena. Lo que está documentado es la duración del uso: menos de un siglo según la datación de Burger y Salazar, de modo que el final llegó a pocas generaciones de las obras de construcción. El registro disponible aquí no asigna ninguna causa, y una explicación única y categórica va más allá de las pruebas. La gente del valle conoció la cresta en todo momento; 1911 cambió quién, fuera de la región, tenía conocimiento de ella, y el material extraído entonces es lo que investigadores posteriores fecharon.

• Propiedad real: construida para Pachacuti y fechada en 1450 por los comisarios de la exposición de Yale
• Retiro de verano para la élite inca de Cuzco: la interpretación predominante que presenta Yale, comparada por Richard Burger con un retiro presidencial
• Centro espiritual aislado: la interpretación popular más antigua, que la lectura de Yale descarta en lugar de confirmar
• Siglos de ocupación continua: la tesis de Bingham, contradicha por el hallazgo de Burger y Salazar de menos de cien años

La expedición de 1911 y los objetos que salieron de la cresta

Hiram Bingham III, profesor y arqueólogo de Yale, redescubrió Machu Picchu en 1911, según lo expresa la propia Yale. Lo que incorporó al registro internacional fue la cresta en sí misma; la interpretación que le atribuyó, la de un lugar ocupado durante siglos, es la parte que investigaciones posteriores desmontaron.

Sus expediciones retiraron una gran cantidad de material de la cresta. Más de 400 piezas en oro, plata, cerámica, hueso y textil recuperadas por esas expediciones se expusieron en el Museo Peabody de Yale en 2003, y los comisarios de esa exposición establecieron tanto la fecha de 1450 como la interpretación de la propiedad real. Esas piezas son la razón por la que la cronología pudo precisarse en algún grado, ya que ningún documento colonial recoge la fundación del lugar.

Las fuentes escritas coloniales son más escasas de lo que esperan los visitantes, y además discrepan entre sí. En Ollantaytambo, valle abajo, en la ruta que recorre hoy la mayoría de la gente, Sarmiento de Gamboa atribuye la construcción a Pachacútec, que gobernó de 1438 a 1471, mientras que Garcilaso de la Vega la atribuye a Wiracocha. Conviene contrastar cualquier atribución de las crónicas con la arqueología antes de repetirla.

Estatus de área protegida y reconocimiento patrimonial

Perú protegió los alrededores antes de que actuara el organismo mundial. El instrumento fue el Decreto Supremo 001-81-AA, de 8 de enero de 1981, que clasificó 32.592 hectáreas como unidad de conservación en la categoría de Santuario Histórico, declaró el territorio intangible y limitó su uso al criterio de uso racional establecido en el propio decreto. Esa protección cumplió 45 años en enero de 2026.

Las cordilleras de Urubamba y Vilcabamba atraviesan el santuario, y dentro de sus límites el terreno desciende desde picos nevados de más de 6.000 metros hasta el cálido fondo del valle del río Urubamba, por debajo de los 2.000 metros. Las orquídeas ofrecen la medida más clara de lo que contiene ese límite, con unas 340 especies registradas y aproximadamente el 20% de todas las especies de orquídeas identificadas en Perú presentes en su interior. Las ruinas se encuentran dentro de una reserva natural, y ambas se gestionan como una sola unidad protegida, razón por la cual las normas sobre qué se puede llevar a través de la entrada son tan estrictas como lo son.

La inscripción como Patrimonio Mundial llegó el 9 de diciembre de 1983, en virtud de los criterios I, III y VII. El criterio I reconoce el lugar como una obra maestra del arte, el urbanismo, la arquitectura y la ingeniería incas, que es la formulación oficial de lo que muestra la cantería sobre el terreno. Una votación mundial que reunió más de 100 millones de votos nombró a Machu Picchu una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo.

Leer esta historia sobre el terreno

Las fechas y las teorías empiezan a importar una vez dentro de los muros, y los muros no se explican por sí mismos. Las visitas se organizan en tres circuitos subdivididos en diez rutas, y la ruta de su entrada determina ante qué construcciones se encontrará. Las rutas 2-A y 2-B tienen un límite de 2 horas y 30 minutos dentro del recinto, y la 2-A es la opción clásica más completa. La página sobre los circuitos detalla qué ruta llega a qué puntos.

El Ministerio de Cultura de Perú recomienda un guía turístico para la ciudadela, sin hacerlo obligatorio. El reglamento de visita determina después cómo se desarrolla una visita guiada: los grupos dentro del recinto están limitados a dieciséis visitantes, el guía permanece con el grupo desde la entrada hasta la salida, debe llevar una tarjeta de guía válida y debe portar una bandera o estandarte a partir de cinco visitantes. Una vez dentro, no se puede cambiar a otro grupo ni añadirse a uno.

Los tours guiados que figuran en este sitio tratan estos antecedentes in situ, frente a la cantería a la que se refieren. La página que compara las opciones guiadas detalla qué incluye cada formato y cuánto dura el día de puerta a puerta, desde la recogida en Cusco en adelante.

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