Qué hacer en Cusco antes y después de Machu Picchu

Qué hacer en Cusco, agrupado en zonas que se recorren a pie

La altitud determina el orden de las actividades. Tu base aquí, a 3.399 m, es el aire más alto en el que dormirás en este viaje: la ciudadela está un kilómetro más abajo, a 2.340 m, e incluso el punto más alto de la ruta por carretera y ferrocarril, a 2.792 m, queda por debajo de las calles que vas a recorrer. Llegas alto y bajas después, así que reserva las caminatas más exigentes para el segundo y el tercer día, en lugar de la tarde en que aterrizas tras el vuelo de 1 hora y 15 minutos desde Lima.

Considere el centro histórico como un conjunto llano. La Plaza de Armas, los soportales que la rodean y la Plaza Regocijo están todos al mismo nivel, y una tarde a ritmo tranquilo basta para recorrerlos sin una sola subida. Los horarios y las tarifas de entrada de la Catedral y de Qorikancha no figuran en la tarifa oficial en la que se basa esta página, así que compruebe ambos datos en la puerta el mismo día en lugar de planificar la mañana en torno a ellos.

El segundo grupo de sitios está en subida y conviene dejarlo para después. San Blas, conocido en quechua como Toqocachi, y Qolqampata, debajo de San Cristóbal, son los dos barrios históricos desde los que, según el servicio oficial de parques, se puede llegar a pie hasta Saqsaywaman. Esas calles son escalinatas de piedra empinadas, y se notan en el primer día completo a esta altitud.

Fuera del límite de la ciudad, los sitios de Cusco que requieren entrada forman un anillo compacto: Saqsaywaman, Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay, todos dentro del Circuito I del boleto combinado. Calcula una mañana para recorrer el anillo en vehículo, y una mañana más larga y pausada si piensas subir caminando y volver solo en vehículo.

• Plaza de Armas y Plaza Regocijo: llanas, céntricas, la zona del día de llegada.
• San Blas (Toqocachi) y Qolqampata (San Cristóbal): calles en escalinata y los dos senderos que suben a Saqsaywaman.
• Parque de Saqsaywaman: acceso llano y un circuito turístico corto y señalizado, abierto de 07:00 a 17:30.
• Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay: el resto del Circuito I, repartidos a lo largo de la carretera sobre la ciudad.
• Monumento a Pachacútec: una entrada aparte de S/2 para visitantes extranjeros adultos.

Qué cubre el boleto turístico de Cusco

Varios de los sitios por encima de la ciudad y en el valle solo admiten la entrada mediante el boleto combinado, sin venta de entrada individual en la puerta. El Boleto Turístico de Cusco completo cuesta S/130 para visitantes extranjeros y tiene una validez de 10 días en los tres circuitos, y es la versión que conviene comprar si tanto Cusco como el Valle Sagrado están en el itinerario. Existen boletos parciales de S/70 cada uno, que tienen sentido solo cuando ya se sabe que se va a omitir un circuito completo.

Los turistas nacionales y los estudiantes extranjeros pagan S/70 por el boleto integral, y los estudiantes nacionales, S/40. Para la tarifa de estudiante, los visitantes de entre 10 y 17 años solo necesitan un documento de identidad, mientras que quienes tienen entre 18 y 25 años deben presentar un carné de estudiante vigente o un carné ISIC. Llévalo encima: la tarifa se verifica en la puerta.

Un detalle que suele confundir en los viajes organizados: la parte del Valle Sagrado de este boleto no está incluida en el precio de un tour a Machu Picchu. En el viaje de dos días detallado más abajo, el Boleto Turístico se paga en efectivo, en soles peruanos, en la entrada de las ruinas, así que conviene llevar billetes en el bolsillo en lugar de depender de una tarjeta.

Saqsaywaman y las ruinas en el borde de la ciudad

Saqsaywaman es el único sitio en el borde de la ciudad que merece una visita pausada. El parque arqueológico abarca 2.997,265 hectáreas y contiene 96 sitios arqueológicos registrados, y abre de 07:00 a 17:30. Dentro hay acceso llano y un circuito turístico corto, de modo que se pueden ver los muros principales sin una subida larga una vez que se ha llegado hasta allí.

Los muros que tienes delante tardaron cuatro reinados en levantarse: Pachakuteq inició la obra, y Topa Inka Yupanqui, Huayna Qhapaq y Huáscar Inka la continuaron. Más tarde, los constructores coloniales tomaron piedra del sitio para iglesias y casas en Cusco, lo que explica por qué los bloques que sobreviven aquí son los demasiado grandes para trasladarlos, y por qué buena parte de la ciudad antigua, más abajo, está construida con la misma roca.

Conviene ir temprano o tarde. La apertura a las 07:00 es la hora más tranquila, y una visita después de media tarde todavía deja tiempo antes del cierre a las 17:30 si el primer día fue lento. Se aplican las normas habituales de los parques de la región de Cusco: no se permite comida, animales, alcohol, subir o marcar los muros, acampar en el sitio ni usar drones, salvo que la dirección regional de cultura los haya autorizado de antemano.

Dónde dormir, y cuándo el valle es la mejor opción

Aloja en el centro histórico si este es tu primer destino en Perú. Los operadores que organizan los días de Machu Picchu recogen a los viajeros en la puerta de los hoteles céntricos, y recurren a la plaza principal o a la Plaza Regocijo, junto a la fuente central, cuando un alojamiento queda demasiado lejos para el vehículo, así que una habitación céntrica evita un taxi antes del amanecer además de un comienzo temprano.

San Blas y el lado de Qolqampata convienen a quienes quieren las callejuelas de piedra y el sendero a Saqsaywaman a la puerta de casa, al precio de subir a casa cada noche. En una primera noche a 3.399 m, esa subida es la parte que notarás.

Dormir más abajo es una opción real y concreta: Ollantaytambo está a 2.360 m, unos mil metros por debajo de Cusco, y el trayecto en coche dura aproximadamente 1 hora 30 minutos, 61 km por Chinchero y Urubamba o 92 km por Pisac, Calca y Urubamba. Si se llega desde Lima directamente a la ciudadela, una noche en el valle da aire más bajo y una mañana más corta hasta el tren. No hay que suponer, sin embargo, que todos los pueblos del valle están más abajo: Pisac está a unos 3.400 m y Chinchero a una media de 3.750 m, ambos más altos que la ciudad.

La estación de Ollantaytambo también juega a favor. El punto de venta del operador ferroviario dentro de la estación abre de 04:15 a 21:00 todos los días, incluidos los festivos, el equipaje se guarda allí sin costo en ese mismo horario, y el abordaje se cierra 30 minutos antes de la salida. Quienes trasladen su base al valle encontrarán los siguientes tramos del viaje detallados en la página del Valle Sagrado.

Excursiones de un día que salen desde la ciudad

El Circuito III del boleto turístico es, en la práctica, un menú de excursiones de un día. Pisac está a 33 km de Cusco por la carretera asfaltada hacia Calca, con otros 9 km desde el pueblo hasta el parque arqueológico, que se encuentra a unos 3.400 m y cierra a las 16:30. Chinchero está a 30 km, a una media de 3.750 m, y permanece abierto hasta las 18:00, el cierre más tardío del grupo. Moray, a unos 3.480 m, abre de 07:00 a 17:00 y está a 7 km del pueblo de Maras, tomando el desvío en el km 65 de la carretera de Cusco a Urubamba; el Ministerio de Cultura lo describe como un centro de experimentación agrícola que aprovechaba sus distintos niveles ecológicos para ampliar la tierra cultivable.

Ollantaytambo es el único sitio del Valle Sagrado que se adapta a casi cualquier itinerario. Abre de 07:00 a 16:30, tiene una rampa en la entrada para visitantes con discapacidad, y su circuito corto y llano dura unos 35 minutos, lo que lo convierte en una parada razonable en el camino hacia el tren, más que en una excursión aparte. Conviene programar estos días en el valle dentro de los meses secos, de abril a octubre, que es el periodo que recomienda el operador ferroviario para esta parte de la región.

Vinicunca es el día largo, y no corresponde al itinerario del primer día. El mirador alcanza los 5.200 m, el trayecto en coche de Cusco a Pitumarca dura unas tres horas por Andahuaylillas, Quiquijana y Checacupe, la caminata comienza en la comunidad de Qheshiuno y el ascenso dura entre 90 y 120 minutos, con un puesto de caballos a aproximadamente una hora de camino. Se ha reportado que las salidas de las agencias parten a las 03:00 y regresan alrededor de las 18:00. Según informes de prensa, la municipalidad de Pitumarca cobraba S/10 por persona, con alquiler de caballo y arriero de S/70 a S/90 ida y vuelta; ambas cifras provienen de reportes de prensa y no de una tarifa publicada, así que conviene llevar soles adicionales. Elige una fecha dentro del periodo de mayo a octubre, porque la nieve puede bloquear el acceso de noviembre a abril.

Hay dos opciones más tranquilas en extremos opuestos de la escala de esfuerzo. Tipón y Pikillaqta, en el valle sur, abren ambos de 07:00 a 16:30. Choquequirao implica un compromiso mayor: unos 42 km de sendero y aproximadamente tres días para la ruta completa, con el sitio en sí abierto de 07:00 a 16:00 dentro del Parque Arqueológico de Vilcabamba, que la dirección de cultura señala como no accesible para personas con discapacidad.

Cómo encajar la ciudad en la secuencia del viaje

Pon Cusco en primer lugar y desciende a partir de ahí. Todo el perfil de altitud de este viaje lo respalda: la ciudad a 3.399 m, la ciudadela a 2.340 m, el paso de Salkantay a 4.650 m si vas a hacer trekking y Vinicunca a 5.200 m si no. La página sobre la altitud en este sitio tiene el detalle de lo que ese desnivel supone para un primer día.

Hacer Cusco en dos días funciona si se respeta el orden. El primer día, llano, en el centro; el segundo, el anillo del borde en el Circuito I, dejando los sitios del Valle Sagrado para el tercer día o incorporándolos en el trayecto hacia Ollantaytambo. Deja los pasos de montaña y las cumbres altas para después de esos dos días.

Antes de un trekking, reserva días completos en la ciudad en lugar de horas. Los operadores de trekking dan su charla informativa en Cusco antes de la salida, lo que ya implica al menos un día completo aquí, y la subida empieza alta: la travesía de Salkantay tiene unos 70 km, con su paso a 4.650 m, y se recomienda oficialmente entre abril y noviembre, cuando las temperaturas en toda la ruta van de -5 °C a 26 °C. Las fechas del Camino Inca, en cambio, quedaron fijadas mucho antes de reservar un hotel aquí: no hay febrero en el calendario en absoluto, ya que la ruta cierra ese mes por mantenimiento de la temporada de lluvias, y los permisos de 2026 se publicaron mes por mes entre el 27 de octubre y el 4 de noviembre de 2025 a las 9:00 a.m., únicamente a través de agencias autorizadas.

Para la ciudadela en sí, la decisión que se toma en Cusco es cuánto tiempo quiere dedicarle al día. La versión en paquete ocupa unas 15 horas de su estancia: recogida cerca de las 05:20, unas dos horas en furgoneta hasta Ollantaytambo, el tren de las 08:29 que llega a las 09:54, una hora de entrada entre las 11:00 y las 14:00, y de nuevo en su hotel de Cusco hacia las 20:40. Dormir en Aguas Calientes la noche anterior, en cambio, permite tomar el primer traslado de las 05:30 para una hora de entrada de las 06:00 o las 07:00, lo cual importa porque la puerta funciona según la hora exacta impresa en el billete y solo admite 30 minutos de retraso en temporada baja, 45 en temporada alta. Los tours de este sitio que comienzan en Cusco cubren ambas formas de día.

Preguntas frecuentes

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